Surprise: les Aéroports de Paris renonceraient à quitter l’actionnariat de Liège Airport. Ce ne sera officiel que jeudi au gouvernement wallon.

Comme nous l’annoncions hier matin, une réunion de la dernière chance se tenait ce mardi entre les ministres Magnette et Di Antonio avec les actionnaires français Aéroports de Paris. En cause, la volonté affichée de ces derniers de quitter l’actionnariat de l’aéroport de Liège.

Comme toute bonne négociation, les Français ont fait monter la pression, enclenchant même via une lettre la procédure officielle leur permettant de céder leurs actions.

En charge de la politique aéroportuaire, le ministre Carlo Di Antonio paraissait coincé entre le marteau d’actionnaires proches de la rupture et l’enclume d’une Europe prompte à sanctionner tout ce qui ressemble à des aides d’État, susceptibles de fausse la concurrence. Augusta per angusta, aurait dit Bart Dewever: la victoire par des voies étroites…

Contre toute attente, la réunion de ce mardi a conduit les Aéroports de Paris à faire marche arrière. Face à eux, Di Antonio n’était plus seul puisque la réunion se tenait à l’Élysette, en présence du ministre-président Paul Magnette.

Si les Aéroports de Paris s’apprêtaient à claquer la porte, c’est essentiellement pour une raison de gros sous. La Région avait, sous l’impulsion vigoureuse de l’Europe, réduit ses subsides en matière de sûreté et de sécurité.

Ce qui signifie que si ADP a changé d’avis, c’est que la Région a revu à la hausse ce qui, voici quelques semaines, avait été proposé par le ministre Di Antonio. On peut d’ailleurs imaginer que cette proposition, dont il sera intéressant de connaître le coût financier, devra surtout répondre aux exigences des règles de la Concurrence européenne.

À qui la plume sur le chapeau?

Jeudi, il est fort probable que le gouvernement wallon la jouera collectif, en se félicitant d’avoir pu stabiliser l’actionnariat de l’aéroport liégeois. C’est d’autant plus vrai lorsqu’il s’agit d’un actionnaire privé dont la présence fait figure de caution pour l’entreprise.

Reste que derrière cette volte-face se cache aussi un bras de fer sur l’avenir des aéroports wallons entre les deux partenaires de la majorité wallonne. Et on peut dire sans se tromper que les dernières options du cdH Di Antonio étaient loin d’être au goût du partenaire socialiste.

Si ADP confirme vendredi qu’il reste actionnaire de Liège, personne ne pourra se mettre une plume sur le chapeau pour s’arroger la paternité de l’accord : Di Antonio ne s’y aventurera certainement pas au risque de se voir rappeler que sans Magnette, c’était plutôt mal barré. Une bonne nouvelle et un match nul…

Commentaire : il aura fallu que le ministre-président Magnette s’investisse à fond pour arriver à un compromis positif, là où Di Antonio avait échoué. A l’inverse de « L’Avenir », nous aurions plutôt tendance à attribuer « la plume sur le chapeau » à Paul Magnette, non ?

Des observateurs attentifs le pressentent : d’ici quelques jours, un quart du capital de Liege Airport sera à vendre. L’actuel propriétaire de ces 25%, les Aéroports de Paris, ont enclenché la procédure qui leur permettra de sortir de l’actionnariat de l’aéroport liégeois. Que s’est-il passé pour que les relations, pourtant louées par les gestionnaires liégeois, se dégradent subitement ? La plupart des regards se tournent vers la Région wallonne et en particulier son ministre en charge de la politique aéroportuaire, Carlo Di Antonio. Sous la pression des règles européennes en matière de concurrence, la Région a diminué ses subsides pour la sûreté et la sécurité. Avec, fatalement, un impact sur la rentabilité des aéroports. Et, dans la foulée, des dividendes moins intéressants pour les actionnaires. À l’occasion du renouvellement de la convention d’actionnaires pour Liege Airport, les Aéroports de Paris ont fait le forcing pour obtenir un «geste» de Di Antonio. 

« Apparemment, on n’était pas loin d’un accord mais le ministre a changé la donne», nous dit une source. En tout état de cause, les Aéroports de Paris ont donc claqué la porte il y a trois semaines. La date-butoir pour un accord, c’est ce vendredi. À défaut d’un accord aujourd’hui (voir ci-dessous), le gouvernement wallon devra retrouver un nouvel actionnaire pour ces 25% du capital.

Qui pour reprendre?

Ceux pour qui la messe est dite quant au départ des Aéroports de Paris spéculent sur le futur actionnaire. Plusieurs possibilités existent. 1: un nouvel actionnaire privé (peu probable à court terme). 2: une reprise en main par la Région le temps de trouver une solution (techniquement possible à condition que cette opération soit calibrée aux exigences de l’Institut des comptes nationaux). 3: une reprise par l’actionnaire principal, TEB Participations, filiale de Nethys (possible mais pas du goût de ceux qui trouvent que l’aéroport est déjà trop liégeois et pas assez wallon). 4: le rachat de ces parts par la Sowaer qui est le bras armé de la Région pour la gestion de ses deux aéroports (mais la Sowaer n’aurait la capacité de le faire que si la Région la recapitalise solidement). En clair, aucun scénario ne s’impose.

Dire que Carlo Di Antonio joue sur du velours serait mentir: sa marge de manœuvre est quasiment inexistante car accéder aux revendications des Français l’exposerait à d’autres qui, immanquablement, risqueraient de débouler de l’aéroport de Charleroi… Or, en mai dernier, le ministre avait clairement affiché son souci de plus de transversalité entre les deux structures au point d’évoquer une fusion possible. La réponse a été immédiate  : le sous-régionalisme s’est encore plus radicalisé.