Le Premier ministre a dansé dans le vestiaire des Diables rouges. On le comprend. Les joies collectives, le bonheur de la victoire, cela donne un moral d’enfer. En tout cas, cela transcende le quotidien. Le nouveau sketch de François Pirette, on aime bien. Rêver d’un impossible rêve, pourquoi pas. Dominer le monde, en toute modestie, on s’en réjouit déjà. Mais la politique, c’est aussi l’art de prévoir. Bon, ce n’est pas le moment de le dire, mais il est possible que les Diables rouges ne gagnent pas la coupe du monde et que la Belgique plonge dans une nouvelle crise existentielle après les élections de mai prochain. Dans cette hypothèse, il est amusant de lire ce qui suit, publié dans le Vif/L’Express de cette semaine. (G.R.)

L’OPA du PS belge sur le PS français

Imaginez : Elio Di Rupo président de la République, Paul Magnette à la tête d’un gouvernement dont Martine Aubry, Manuel Valls, Jean-Pascal Labille et Rudy Demotte sont les principales figures. Cela relève, bien sûr, de la science-fiction. Quoique… Un important responsable socialiste, en guise de boutade, imagine ce moment où les p’tits Belges phagocyteront les camarades d’outre-Quiévrain. « Le PS français compte 200 000 membres, c’est un parti organisé en cinq ou six courants très structurés. Le PS belge totalise 90 000 affiliés. Si un jour la Wallonie était rattachée à la France, on formerait le principal courant à l’intérieur du Parti socialiste, et on prendrait le pouvoir. »

Par Jules Gheude, essayiste politique

Des multiples casquettes qu’il porta, c’est sans conteste celle de professeur que François Perin préféra. Son humour caustique et son talent oratoire faisaient recette.

Bien plus que la politique, c’était la question des origines et fins dernières qui captivait cet esprit voltairien.  En 1996, il fit paraître « Franc-parler – Témoignages sur la double crise du christianisme et du rationalisme ».  Il y plaidait pour une rénovation de la pensée humaniste.

Le verbo-moteur, comme il se qualifiait lui-même, était aussi une plume. L’une des meilleures du Royaume, selon Jean de la Guérivière, l’ex-correspondant du « Monde » à Bruxelles.

Sa hantise ? Ce qu’il appelait l’illusoire ego. Là  se situait toute la différence avec feu Jean Gol, son ancien assistant.

En 1970, le franc-maçon fut séduit par la discipline de la méditation et l’univers bouddhiste. Devenu ministre de la Réforme des Institutions en 1974 – le jour le plus horrible de ma vie ! – il se trouva confronté aux sarcasmes du socialiste flamand Jos Van Eynde. Mais il demanda à un huissier de lui apporter un verre d’eau, qu’il se mit à fixer intensément. Le résultat fut surprenant : Monsieur le Premier ministre, avez-vous donné un sédatif à M.Perin ?, demanda Jos Van Eynde…

Curieux rapports que ceux de François Perin avec la politique.

Le fait est qu’il ne vibra jamais d’amour pour la Belgique. Dès la fin de l’adolescence, il sentit naître en lui ce malaise d’être Belge qui ne le lâcha pas.

Durant la guerre, l’étudiant François Perin s’engagea dans un mouvement de résistance à un niveau modeste (la presse clandestine). Il se souvenait fort bien d’avoir écrit à cette époque un article intitulé « La Belgique sera fédérale ou ne sera pas ». Ainsi, à l’âge de 22 ans, la question de la réforme de l’Etat le hantait déjà et le fédéralisme lui apparaissait comme la seule issue.

On a dit de lui qu’il était l’homme des convictions successives. En fait, son pragmatisme lui permettait de s’adapter aux circonstances. Il se situait au-dessus des partis, dont il avait une conception gaulienne : Les partis sont des instruments d’action (…) et non des tribus auxquelles ils faut être fidèle jusqu’à la mort et de génération en génération.

François Perin, c’est aussi l’aventure du Crisp, inspirée du personnalisme de Mounier.

L’homme s’est toujours méfié de l’emprise de l’argent. Lorsqu’il  toucha son premier billet de mille francs, il en fit une cocotte, en se disant : Toi, mon ami, tu ne deviendras jamais esclave de l’argent. De fait, toute sa carrière fut marquée par le désintéressement total.

Ses premiers pas en politique, François Perin les fit aux côtés du syndicaliste socialiste liégeois André Renard, dans le combat pour le fédéralisme et les réformes de structures que celui-ci entreprit au lendemain de la grande grève de 60-61, via l’aventure du Mouvement Populaire Wallon.

Très vite, le MPW se heurta à l’immobilisme du Parti Socialiste. Lorsque le PSB décréta l’incompatibilité entre la fonction de membre du parti et celle de membre du MPW, François Perin n’hésita pas. Les cadres socialistes ne lui pardonnèrent jamais.

Il fonda alors le Parti Wallon des Travailleurs avec Robert Moreau et se retrouva député en 1965.

François Perin expliqua comment, il perdit peu à peu ses illusions d’homme de gauche : Les espoirs naïfs de libéralisation des régimes communistes se sont évanouis (…) dans le silence glacé de l’univers concentrationnaire.

Survint ensuite le « Walen buiten » de 1968, véritable gifle pour les francophones. François Perin saisit l’occasion pour fondre les forces fédéralistes de Wallonie dans le Rassemblement Wallon. Avec une ténacité peu commune, il contraignit le gouvernement Eyskens à réviser la Constitution, avec la reconnaissance des Communautés et des Régions. François Perin conduit le bal au « Groupe des 28 », titra « La Libre Belgique », en octobre 1969.

Devenu ministre de la Réforme des Institutions en 1974, François Perin fit adopter à la cravache le projet de loi mettant en route la régionalisation préparatoire. Le processus était engagé de façon irréversible.

A la suite de la crise survenue au sein du RW fin 1976, François Perin démissionna de la fonction ministérielle. S’il n’avait tenu qu’à lui, il aurait alors mis la clé sous le paillasson et rejoint l’université. Mais il avait le souci d’assurer l’avenir de ceux qui l’avaient fidèlement suivi, tel Jean Gol. Sentant que le cœur de ce dernier battait en direction des libéraux, François Perin accepta de  fonder avec eux une nouvelle formation réformatrice, le PRLw.  Après l’adhésion des libéraux bruxellois, le parti devint le PRL, l’ancêtre du MR actuel.

En 1978, le Premier ministre Tindemans saborda le Pacte d’Egmont, qui avait le mérite de mettre la Volksunie et le FDF d’accord. François Perin fustigea cet acte d’une déloyauté incroyable. Il essaya alors vainement d’aboutir à un accord institutionnel au sein de la famille libérale : Pendant trois ans, je n’ai cessé de tenter cela, élaborant des documents avec un excès d’imagination que m’ont parfois reproché certains de mes amis. J’ai des dates, des rendez-vous annulés unilatéralement, sans motif. Lors d’une séance de rencontre, Vanderpoorten est venu, toujours aussi gentil, muet comme une carpe, entrant à 9 heures et sortant à midi, sans piper un mot !

C’est cette intransigeance des libéraux flamands qui l’amena à démissionner du Sénat en 1980 :

Il est difficile de rester parlementaire d’un Etat auquel on ne croit plus et dont le système politique paraît absurde, et représentant d’une nation (…) qui n’existe plus. (…) La Belgique est malade de trois maux, incurables et irréversibles. Le premier mal, (…) est le nationalisme flamand, qu’il s’avoue ouvertement ou non. Le second, c’est que la Belgique est livrée à une particratie bornée (…). Le troisième mal (…), c’est que la Belgique est paralysée par des groupes syndicaux de toutes natures (…) Voici, Monsieur le Président, ma démission de sénateur. Je reprendrai, en conséquence, en solitaire, le chemin difficile des vérités insupportables.

Les qualificatifs que l’on trouve dans les commentaires de presse de l’époque traduisent bien la personnalité de l’intéressé : courage, clairvoyance, dignité morale, rectitude intellectuelle, indépendance d’esprit,  sagesse, volonté de changement positif, imagination, éloquence… Au fond, François Perin possédait toutes les qualités d’un homme d’Etat. Le problème est qu’il évoluait dans un non-Etat.

Au sein du PRL, François Perin se sentit de moins en moins à l’aise.

Il s’en écarta en 1985, car l’Européen convaincu qu’il était n’y trouvait pas son compte.

Sa dernière interview, il la donnera au « Soir », le 6 août 2011.

Après avoir rappelé que depuis 1919, on a assisté à l’affirmation du mouvement flamand qui, d’étape en étape, a gagné sur toute la ligne, il conclut : Bart De Wever est dans la ligne, et logiquement, il dit : « Nous voulons un Etat flamand indépendant ». (…) Et moi, personnellement, je le souhaite aussi ! 

Et de fustiger l’aveuglement des responsables francophones : Il n’y a plus qu’une issue, à laquelle les politiques ne se résolvent pas : devenir une région de France, graduellement. Quel est l’intérêt à vouloir un gouvernement belge ? C’est que cela fournit un grand nombre d’emplois de ministres, et de cabinets ministériels. Alors, on tire sur la corde.

Tout est dit. Ce 27 septembre, François Perin s’en est allé discrètement, sur la pointe des pieds. Avec son départ, c’est un peu de la grande tradition qui se meurt, avait écrit le journaliste André Méan, à l’occasion de sa démission du Sénat, en 1980.

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L’article a l’avantage d’être très court mais son contenu est lourd de sens : il faut à tout prix greffer dans les cerveaux le noir-jaune-rouge. Dans cet Etat, il n’y a plus de citoyens, mais seulement des sujets de multiples majestés. J’apprécie à sa juste valeur le « etc… ».

Combien de maisons communales flamandes, par exemple, vont suivre cet arrêté royal approuvé par le conseil des ministres ?

Bientôt, dans un article qui sera un peu plus long, nous pourrons tirer le bilan des « joyeuses entrées » de Philippe et Mathilde dans les différentes provinces du royaume.

Paul D.

Le conseil a ajouté les trois dates -20 janvier, 15 avril, 4 décembre- à l’arrêté royal du 5 juillet 1974 sur le pavoisement des édifices publics. La liste reprend désormais 18 dates: fête nationale, hommage aux militaires belges décédés lors de missions de paix, armistice, fête du roi, anniversaire d’Albert II, de Fabiola et de Paola, etc.

(Information donnée par l’agence Belga et publiée sur le site du Vif/L’Express.)

« Ses raisonnements sont comme des bonbons acidulés : ils piquent mais font follement plaisir. François Perin est unique, irremplaçable ».

Ainsi s’exprimait Isabelle Philippon, esprit libre et éclairé, ancienne rédactrice en chef du « Vif-L’express ».

En parcourant la presse, les blogs, en écoutant radio et journaux télévisés, j’ai relevé de nombreux lieux communs, approximations ou inexactitudes pour parler d’un géant du mouvement wallon qui aura marqué de sa personnalité la vie politique belge de la seconde moitié du XXème siècle.

François Perin est l’Homme qui m’ inocula le virus de la politique en 1965 lorsqu’il présenta le P.W.T. (Parti wallon des travailleurs), qu’il avait créé un an plus tôt, aux élections législatives. Je garde le souvenir des meetings qu’il tint dans les arrières salles de petits bistrots surchauffés. Je n’avais d’yeux que pour ce tribun qui enthousiasmait son public mais qui devait aussi faire face à de virulents contradicteurs qu’il envoyait dans les cordes avec une verve sublime. Lui, le jeune professeur de droit constitutionnel à l’université de Liège, n’hésite pas à descendre dans la rue seul ou avec quelques courageux pour coller les  affiches de notre parti qui avait hérité du n° 1. Un jour, un militant socialiste n’hésite pas à lui verser son seau de colle sur la tête. Eh oui, à l’époque, on ne fait pas dans la dentelle et les sorties électorales nocturnes deviennent parfois de véritables champs de bataille…

Le courage de François Perin est récompensé puisqu’il est élu à Liège tandis que Robert Moreau devient député à Charleroi sur une liste dénommée « Front wallon ». Ensemble, ils fondent le Parti Wallon.

1968 : François Perin est de nouveau à la manœuvre et fonde le R.W. .Le « Walen buiten » (« les Wallons dehors ») de Louvain réveille les consciences.  Le social chrétien Jean Duvieusart rejoint avec ses troupes les tendances socialistes et libérales pour créer le « Rassemblement wallon » qui regroupe des députés et sénateurs issus des partis de pouvoir. Comme président de la section d’ Angleur, je participe aux réunions de l’arrondissement de Liège où je suis, parmi d’autres, les discours de mon idole. Le succès de ce nouveau parti qui rassemble de fortes personnalités est fulgurant puiqu’aux élections législatives de 1971, le R.W. devient le 2ème parti de Wallonie. Si le fédéralisme est l’épine dorsale du programme du R.W., la tendance réunioniste, dont je fais partie, existe déjà à cette époque. François Perin voit cette émergence d’un œil bienveillant même s’ il nous assène que ce combat n’est pas encore d’actualité.

Le succès de 71 aiguise les appétits. Le parti gagne en nombre de membres ce qu’il perd en idéal.

Les élections fédérales de 74 voient une nouvelle victoire du R.W. en Wallonie et du F.D.F. à Bruxelles. Suite à un remaniement ministériel, le R.W.  entre dans le gouvernement Tindemans II et Paul-Henry Gendebien  devient président du parti. Comme ministre des réformes institutionnelles, François Perin va vivre  ses années politiques les plus pénibles. Pragmatique, il a horreur de ces nuits de négociations sans fin qui accouchent souvent d’une souris. Esprit brillant et indépendant, il exècre les compromissions à la belge. De plus, François Perin vit mal le fossé qui se creuse entre les ministres R.W. et la base des militants qui ne comprennent pas certains choix du gouvernement. Suite à un reniement de Léo Tindemans, François Perin et les ministres R.W. Gol, Knoops et Moreau démissionnent en 76. Comme militant, je vécus mal cette époque. Cette participation gouvernementale reste pour moi un souvenir pénible.

Les réunions d’arrondissement étaient devenues des foires d’empoigne où la sagesse et la voix douce du sénateur Marcel Thiry, autre réunioniste,  faisaient merveille pour ramener un peu de sérénité. Pour nous, militants, il ne fallait pas être grand clerc pour comprendre que les beaux jours du R.W. étaient passés. François Perin et Jean Gol négociaient avec le P.S.C. avec pour but de déconfessionnaliser ce parti. De son côté, Paul-Henry Gendebien radicalisait ses positions avec un virage très à gauche du R.W.  La rupture était inévitable. Elle survint en 76. Ma locale d’Angleur vota la motion de Gendebien et j’assistai avec douleur à la lente descente aux enfers du R.W. jusqu’en 82. De leur côté, Perin et Gol ainsi qu’une majorité d’élus R.W. fondèrent avec les libéraux le P.R.L.W. qui perdra assez rapidement son W. De 76 à 82, le R.W. ne cessera d’imploser, certains de ses élus rejoignant le parti socialiste.

En 1980, fatigué par le système belge, François Perin démissionne du parlement. Les relations avec Jean Gol se détériorent quant à l’attitude à adopter sur la question européenne. En 1985, François Perin démissionne du P.R.L.

Ramener la personnalité de François Perin à la seule sphère politique serait une erreur.

Il fut un professeur d’université particulièrement apprécié par ses étudiants. Il arrivait plus que tout autre à captiver l’attention de son auditoire.

Il fut aussi un brillant conférencier. Les thèmes de ses conférences étaient éclectiques. Il était souvent sollicité car les organisateurs savaient qu’annoncer François Perin était gage de succès. J’essayais dans la mesure du possible d’aller l’écouter le plus souvent possible. Sa voix claire et un brin rocailleuse faisait merveille. Après la conférence, il m’arriva plus d’une fois de le ramener chez lui, car François Perin refusa toujours de conduire une voiture. Ces déplacements furent chaque fois un moment de bonheur face à un esprit qui n’avait pas pris une ride. J’eus la chance d’assister à sa dernière conférence à la Maison de la Laïcité de Theux. Ce jour-là, il annonça qu’il venait de donner sa dernière conférence parce qu’il ne supportait pas que ses problèmes auditifs l’obligent à faire répéter les questions qui lui étaient posées lors du débat par l’assemblée.

Il fut également, même s’il s’en défendait, écrivain avec le célèbre « Histoire d’une nation introuvable » qui nous emmenait sur les chemins d’une Belgique qui n’a jamais été une nation. Dans son essai « Franc-parler », François Perin nous fit partager son témoignage sur la double crise des dogmes et du rationalisme. A travers cet essai, il lançait une bouteille à la mer à destination d’héritiers inconnus…

En 2006, je fus chargé de prendre contact avec l’illustre professeur afin qu’il accepte de pousser la liste du R.W.F. aux élections provinciales. Je le rencontrai à la Taverne Danoise, lieu qu’il affectionnait. Après deux heures de conversations instructives, il accepta et me lança « A mon âge, c’est une folie. Je n’oserai jamais en parler à ma famille. »

Avec l’âge, François Perin se fit plus rare, même si on le retrouva en de grandes occasions comme les Etats Généraux de Wallonie en mai 2009 initiés par Jules Gheude, biographe officiel de François Perin à qui celui-ci a confié tous les documents de sa vie politique.(*)

Lors du Colloque organisé par le Cercle Condorcet en avril 2011, il envoya un message de sympathie aux organisateurs. Il exhortait les participants à ne pas laisser tomber Bruxelles.

Par une préface, il réserva son dernier écrit au dernier ouvrage de Jules Gheude : « Lettre à un ami français ».

Je viens de voir défiler une partie de ma vie de militant wallon et réunioniste. Merci M. Perin. Votre œuvre vit encore.

A sa famille, je me permets d’adresser mes condoléances les plus sincères.

Paul D.

(*) Pour connaître tout ou presque tout de François Perin, lisez « François Perin, écrits et mémoires » sous la plume de Jules Gheude aux éditions « Quorum ».